2 Aufsteiger Asien
Während das Ende des Kalten Krieges die Technologiewellen in Gang setzte, die durch unsere 40-Jahres-Ära laufen, ist das nur die halbe Geschichte. Die andere Hälfte hat mit einer gleichermaßen machtvollen Kraft zu tun: Globalisierung. Während sie durch neue Technologien angespornt wird, wird das Erscheinen eines wechselseitig verknüpften Planeten mehr durch die Macht einer Idee angetrieben – der Idee einer offenen Gesellschaft.
Von einem historischen Standpunkt beginnt die Globalisierung auch um 1980. Einer der Menschen, der diese Idee der offenen Gesellschaft am besten artikuliert, ist Michael Gorbatschow. Es ist Gorbatschow, der dabei hilft, einige ihrer dramatischsten Manifestationen zustande zu bringen: den Fall der Mauer, den Zusammenbruch der Sowjetischen Reichs, das Ende des Kalten Krieges. Er hilft bei der Initiierung einer großen Welle politischer Veränderung, die die Demokratisierung von Osteuropa und Russland selbst einschließt. Um sie in Gang zu setzen, stellt Gorbatschow seinen Freunden im Politbüro 1985 zwei Schlüsselbegriffe vor, zwei Ideen, die nicht nur in der Sowjetunion sondern in der ganzen Welt Anklang finden. Einer ist Glasnost. Der andere ist Perestroika. Offenheit und Umgestaltung – die Formel für das Zeitalter, die Schlüsselkomponenten des langen Aufschwungs.
Eine gleichermaßen wichtige Persönlichkeit ist Chinas Deng Xiaoping. Seine Aktionen bringen nicht dieselbe politische Veränderung zustande, aber genau zur selben Zeit wie Gorbatschow initiiert Deng einen ähnlich tiefgreifenden Politikwandel, indem er die Begriffe der Offenheit und Umgestaltung auf die Wirtschaft anwendet. Dieser Öffnungsprozess – der freien Handel und freie Märkte schafft – hat letztlich genauso große globale Auswirkung. Nirgendwo ist dies offensichtlicher als in Asien.
Japan begreift das Wesentliche dieser Wirtschaftsformel, lange bevor das große Brummen beginnt, und zieht eine Gruppe asiatischer Frühübernehmer-Länder nach sich. In den 1980ern hat Japan die Fertigungswirtschaft des Industriezeitalters nahezu vollendet. Aber um 1990 haben sich die Regeln der Weltwirtschaft geändert und begünstigen vielmehr flinkere, innovativere Prozesse als akribisch genaue, methodische Waagschalenwirtschaft. Viele Attribute, die Japan in der vergangenen Ära begünstigten, wie z.B. die Verpflichtung zu lebenslanger Beschäftigung und geschützte heimische Märkte, arbeiten dieses Mal gegen das Land. Japan fällt in die lange Flaute der 1990er. Am Ende der Dekade hat Japan beobachtet, dass die Vereinigten Staaten die Erfolgsformel in der vernetzten Wirtschaft gefunden hat, und beginnt, das Modell in vollem Ernst zu übernehmen. 2000 liberalisiert es viele seiner vorher geschützten heimischen Märkte radikal – ein großer Anreiz für die Weltwirtschaft allgemein.
Japans Aufstieg ist jedoch nur ein Vorspiel zum Aufstieg Chinas. 1978 unternimmt Deng die ersten Schritte zur Liberalisierung der kommunistischen Wirtschaft. China gewinnt in den 1980ern langsam an Kraft, bis das jährliche Wachstum des Bruttosozialprodukts beständig 10 Prozent übersteigt. In den 1990ern wächst die Wirtschaft mit heißem Tempo, und die gesamte Küste Chinas erbebt unter der Geschäftstätigkeit und die Städte des Wirtschaftsaufschwungs breiten sich überall aus. Neunzehnhundertsiebenundneunzig – ein Jahr, das sowohl der Tod Dengs als auch die lang erwartete Rückgabe Hongkongs kennzeichnet – symbolisiert das Ende des ideologischen Übergangs Chinas und die Geburt einer wirklichen Wirtschaftsweltmacht.
Die erste Dekade des neuen Jahrhunderts stellt China inländisch – und den Rest der Welt vor viele Probleme. Die überhitzte Wirtschaft belastet das Gefüge der chinesischen Gesellschaft schwer, besonders zwischen den zunehmend wohlhabenden Stadtgebieten an der Küste und den 800 Millionen verarmten Bauern im Landesinneren. Es droht auch die Gefahr, dass die untertechnisierte Schornstein-Wirtschaft der Nation die globale Umwelt über ihre Grenzen hinaus belastet.
Die Chinesen tun anfangs wenig, um ihren Abhängigkeitsgrad von Kohle zu reduzieren, die in den späten 1990ern immer noch für drei Viertel des Landesenergiebedarfs aufkommt. Nur anhaltende Anstrengungen des Rests der Welt, um sicherzustellen, dass China Zugang zur besten Transport- und Industrietechnologie hat, verhüten eine Umweltkatastrophe. Mit gelegentlich drakonischen Maßnahmen schafft es China, ernsthafte innere Störungen zu vermeiden. 2010 hat sich das Krisengefühl zerstreut. Allgemein erkennt man an, dass China auf dem Weg zu einer demokratischeren Politik ist – wenn auch nicht nach der Vorstellung des Westens.
Mit der Wiederauferstehung der wirtschaftlichen Macht Chinas beginnt sich die 3500 Jahre alte Kultur durchzusetzen und eine größere Rolle bei der Weltgestaltung zu spielen. Die chinesische Klan-Kultur funktioniert sehr gut innerhalb der veränderlichen Anforderungen der vernetzten Weltwirtschaft. Singapur und Hongkong dienen in den 1980ern und 1990ern als Beweis, als die zwei Stadtstaaten nahezu ohne Landmasse oder natürliche Ressourcen durch rein menschliches Kapital, hauptsächlich Denkkraft, zu Wirtschaftsmächten werden.
Jahrelang haben im Exil lebende Chinesen überall in westlichen Ländern komplizierte finanzielle Netzwerke errichtet, vor allem aber in Asien. Viele südostasiatische Wirtschaften – wenn nicht Regierungen – werden vollständig von den Übersee-Chinesen dominiert. 2005 beschließen die Festland-Chinesen, daraus Kapital zu schlagen, indem sie die chinesische Diaspora formalisieren. Obwohl dieses Gebilde gegenüber anderen Regierungen keinen Rechtsstatus besitzt, hat es wesentlichen wirtschaftlichen Einfluss. Dieses Datum markiert auch die Aufnahme Taiwans in das eigentliche China.
Um 2020 hat sich die chinesische Wirtschaft zur weltgrößsten ausgewachsen. Obwohl die US-Wirtschaft technologisch höher entwickelt und ihre Bevölkerung wohlhabender ist, sind China und die Vereinigten Staaten einander ebenbürtig. China hat auch einen Großteil Asiens in sein wirtschaftliches Kielwasser gezogen – Hongkong und Shanghai sind die wichtigsten finanziellen Knotenpunkte für diese komplizierte asiatische Welt.
Asien ist gestopft voll mit Ländern, die wirtschaftliche Kraftwerke aus eigenem Recht sind. Indien baut auf sein technisches Spitzentraining und auf die Beherrschung der lingua franca der Hightech-Welt – Englisch – um viele westliche Länder in der Software-Entwicklung herauszufordern. Malaysias kühner Versuch, einem einheimischen Hightech-Sektor durch massive Investitionen in einen Multimedia-Superkorridor Starthilfe zu geben, zahlt sich aus. Die früheren kommunistischen Länder Vietnam und Kambodscha erweisen sich als am geschicktesten im Umgang mit dem Kapitalismus. Die gesamte Region – vom wiedervereinten Korea über Indonesien bis zum Subkontinent – erblüht. Innerhalb 20 Jahren haben 2 Milliarden Menschen den Übergang zu dem vollzogen, was man als Mittelklasse-Lebensstil betrachten kann. Im Zeitraum einer 80-Jahre-Lebensspanne ist Asien von nahezu ununterbrochener Armut zu weitverbreitetem Wohlstand übergegangen.
3 Die Geburt der vernetzten Wirtschaft
Neue Technologien haben viel größere Auswirkungen als das, was tatsächlich „online" stattfindet. Auf einer fundamentaleren Ebene wird die vernetzte Wirtschaft geboren. Mit der Rezession von 1990-91 beginnt die amerikanische Geschäftswelt einen schmerzvollen Umstrukturierungsprozess durchzumachen, der zur Zeit unterschiedlich als „Downsizing," „Outsourcing" und „Schaffung der virtuellen Handelsgesellschaft" beschrieben wird. In der Tat nutzen sie die neuen Informationstechnologien, um die kleineren, wendigeren ökonomischen Einheiten der kommenden Ära zu schaffen.
Das Geschäftsleben und ebenso die meisten Organisationen außerhalb der Geschäftswelt beginnen, sich von hierarchischen Prozessen zu vernetzten zu wandeln. Leute, die auf allen möglichen Gebieten arbeiten – die Fachberufe, Erziehung, Regierung, Künste – beginnen die Anwendung vernetzter Computer voranzutreiben. Nahezu jede Facette menschlichen Handelns wird auf gewisse Weise durch das aufstrebende System wechselseitiger Verknüpfung umgestaltet. Diese Neuorganisation führt zu dramatischen Verbesserungen der Effektivität und Produktivität.
Produktivität, wie es nun mal so ist, wird zu einer der größten Verzwicktheiten, die Wirtschaftsfachleute die gesamten 1990er Jahre hindurch in Verlegenheit bringen. Trotz der Milliarden, die in neue Technologien investiert werden, reflektieren die traditionellen Wirtschaftsstatistiken der Regierungen wenig Auswirkung auf Produktivität oder Wachstum. Das ist kein akademischer Punkt – er führt uns ins Herz der neuen Ökonomie. Die Geschäftswelt investiert in neue Technologien, um die Produktivität ihrer Mitarbeiter anzukurbeln. Es ist diese gesteigerte Produktivität, die der Wirtschaft Wertzuwachs bringt – sie ist der Schlüssel zu nachhaltigem Wirtschaftswachstum.
Die Forschung einiger Wirtschaftsexperten wie Paul Romer von der Stanford Universität legen nahe, dass grundlegend neue Technologien im Allgemeinen erst eine Generation nach ihrer Einführung produktiv werden, die Zeit, die notwendig ist, damit die Leute wirklich lernen, wie sie diese Technologien auf neue Art verwenden können. Es kann als sicher gelten, dass ungefähr eine Generation nach der Einführung des „persönlichen Computers" (PC) am Arbeitsplatz die Arbeitsprozesse sich soweit zu ändern beginnen, dass sie den vollen Nutzen aus dem Werkzeug schöpfen können. Bald danach bekommen die Ökonomen heraus, wie man wahren Produktivitätszuwachs misst – und berücksichtigen vielmehr den verschwommenen Begriff der Qualitätsverbesserung als nur die Quantität.
Im Jahr 2000 übernimmt die US-Regierung einen neuen Informationszeitalter-Standard für die Messung des Wirtschaftswachstums. Es kann nicht überraschen, dass die wirklichen Wachstumsraten höher sind als die Werte, die das ‚Messgerät’ des Industriezeitalters verzeichnet hatte. Die US-Wirtschaft wächst mit anhaltenden Raten von etwa 4 Prozent – Raten, die man seit den 1960ern nicht gesehen hat.
Der Jahrhundertwechsel markiert einen weiteren bedeutenden Wandel der Regierungspolitik, zumal die engstirnige Inflationsanalyse im Lichte des Verhaltens der neuen Wirtschaft endlich aufgegeben wird. Während der Vietnamkrieg, Ölschocks und relativ geschlossene nationale Arbeitsmärkte ernsthaften inflationären Druck ausgeübt hatten, der in den 1970ern großen Schaden an der Wirtschaft anrichtete, zügelt die straffe Geldpolitik der 1980er bald die Inflationsrate und führt zu einem soliden Jahrzehnt mit im Wesentlichen keinen Lohn- oder Preissteigerungen. In den 1990ern tragen die Globalisierung und der internationale Wettbewerb zu dem Druck bei, der Löhne und Preise unten hält. Im Jahr 2000 kommen die Politik-Macher endlich auf die Idee, dass man die Wirtschaft in viel höheren Raten wachsen lassen und dennoch die Inflationsspirale vermeiden kann. Die Jahrtausendwende markiert auch eine symbolische Wachablösung an der Federal Reserve Bank: Alan Greenspan tritt zurück, die ‚Fed’ nimmt den Fuß von der Bremse, und die US-Wirtschaft beginnt wirklich abzuheben.
4 Mehr Tech-Wellen
Direkt um die Jahrhundertwende steuert die dritte der fünf Technologie-Wellen ihren Beitrag bei. Nach einigen Fehlstarts in den 1980ern und 1990ern beginnt die Biotechnologie den medizinischen Bereich umzuwandeln. Ein Meilenstein wird 2001 mit der Vervollständigung des Human-Genome-Projekts erreicht, das Bemühen, alle menschlichen Gene zu kartieren. Dieses Verständnis unserer genetischen Struktur löst eine Reihe von Durchbrüchen im Kampf gegen genetische Krankheiten aus. Um 2012 gibt es eine fertige Gentherapie gegen Krebs. Fünf Jahre später lässt sich nahezu ein Drittel der 4.000 bekannten genetischen Krankheiten durch genetische Manipulation vermeiden.
Während des gesamten frühen Abschnitts des Jahrhunderts führt die Kombination eines tieferen Verständnisses der Genetik, der menschlichen Biologie und organischen Chemie zu einer breiten Palette kraftvoller Medikamente und Therapien. Das Gesundheitssystem, das 1994 mit dem von Präsident Clinton vorgeschlagenen Nationalplan an einem Scheidepunkt stand, wird im Einklang mit dem dezentralisierteren, privatisierteren Model der HMO weiter umstrukturiert. Die Industrie ist bereits im Aufschwung, wenn die Biotech-Fortschritte in der ersten Dekade des Jahrhunderts einzuschlagen beginnen. Sie erhält einen weiteren Anreiz, wenn die „Kinder des Baby-Booms" 2011 zusammen in Rente gehen. Die Industrie wird auf Jahre zu einem großen Job-Lieferanten.
Die Biotech-Revolution hat tiefgreifenden Einfluss auf einen weiteren Wirtschaftssektor – die Landwirtschaft. Das gleiche tiefere Verständnis der Genetik führt zu präziserer Pflanzenzucht. Etwa um 2007 werden die meisten US-Bodenprodukte durch diese neuen direkten Techniken organisiert. Derselbe Prozess findet mit dem Viehbestand statt. 1997 verblüfft das Klonen von Schafen in Großbritannien die Welt und führt auf diesem Gebiet zu hektischer Aktivität. Um die Jahrhundertwende wird prämiiertes Vieh genau so oft genetisch gezwickt wie traditionell gezüchtet. Etwa um 2005 benutzt man Tiere zur Entwicklung von Organen, die Menschen gespendet werden können. Superproduktive Tiere und ultrarobuste, hochertragreiche Pflanzen bringen eine weitere wahrhaftige grüne Revolution für Länder, die eine große Population ernähren müssen.
Zum Ende der Übergangsära, um 2020, fängt man an, auf dem Gebiet der biologischen Berechnung wirkliche Fortschritte zu machen, wo man Milliarden relativ langsamer Berechnungen, die auf der Ebene der DNA gemacht werden, gleichzeitig ablaufen lassen und insgesamt zusammenbringen kann, um das Äußerste an Parallelverarbeitung zu erzeugen. Bei der sogenannten DNA-Berechnung sieht es so aus, als würde sie irgendwann nach 2025 große Fortschritte in der Verarbeitungsgeschwindigkeit zustandebringen – gewiss aber um die Mitte des Jahrhunderts.
Dann kommt die vierte Technologie-Welle – Nanotechnologie. Einst das Reich der Science Fiction, wird diese mikroskopische Konstruktionsmethode 2015 eine Realität. Wissenschaftler und Ingenieure ersinnen zuverlässige Methoden, um Objekte Atom für Atom zusammenzubauen. Zu den ersten kommerziell lebensfähigen Produkten gehören winzige Sensoren, die in den Blutstrom eines Menschen eingeschleust werden können und Informationen über seine Zusammensetzung zurückbringen. 2018 sind diese Mikromaschinen in der Lage, grundlegende Zellreparaturen auszuführen. Jedoch verspricht Nanotechnologie im weiteren Verlauf des Jahrhunderts viel tiefgreifendere Auswirkung auf die traditionelle Fertigung zu haben. Theoretisch könnten die meisten Produkte viel wirksamer durch Nanotechniken hergestellt werden. 2025 ist die Theorie noch weit davon entfernt, als erwiesen zu gelten, aber kleine Schreibtisch-Fabriken zur Fertigung einfacher Produkte sind erfolgreich.
Etwa um 2015 wird die Nanotechnologie auf die Entwicklung des Rechnens auf atomarer Ebene angewandt. Vielmehr Quantenrechnung als DNA-Rechnung erweist sich kurzfristig als Erbe der Mikroprozessoren. Indem sie sich 2010 zum Milliarden-Transistor-Mikroprozessor hocharbeiten, scheinen die Ingenieure auf unüberschreitbare technische Barrieren zu stoßen: das Maß der integrierten Schaltkreise ist so geschrumpft, dass optisch-lithographische Techniken nicht mehr funktionieren. Glücklicherweise hat die Quantenrechnung just Erfolg, als das Tempo der Mikroprozessor-Entwicklung nachlässt. Häufige Steigerungen der Rechenkraft scheinen für die vorhersehbare Zukunft unvermindert anzuhalten.
5 Die Retter der Erde
Alle vier Technologie-Wellen, die durch diese Ära verlaufen – Computer, Telekom, Biotech und Nanotech – tragen zu einer Woge wirtschaftlicher Aktivität bei. Im Industriezeitalter hätte eine florierende Wirtschaft die Umwelt schwer belastet: Im Grunde haben wir alles, was wir hergestellt haben, gekocht, und dieses Hochtemperatur-Kochen erzeugt eine Menge Abfallprodukte. Die Logik des Zeitalters tendierte auch zu immer größeren Fabriken, die zu Verschmutzung in noch größerem Ausmaß führte.
Biotech verwendet andererseits gemäßigtere Temperaturbereiche und eifert den Naturprozessen nach, was viel weniger Verschmutzung erzeugt. Infotech, die Information vielmehr elektronisch als physikalisch transportiert, hat auch viel weniger Auswirkung auf die Naturwelt. Information mit der relativ einfachen Infotechnologie des Faxes durch die Vereinigten Staaten zu befördern, erweist sich als siebenfach energieeffizienter, als sie mit Federal Express zu senden. Weiterhin befinden sich diese Technologien auf einer immer schnelleren Spur ständiger Verfeinerung; mit jeder neuen Generation werden sie immer energieeffizienter und wirken sich immer weniger auf die Umwelt aus. Dennoch ist diese wachsende Effizienz nicht genug, um dem Moloch einer florierenden Globalwirtschaft entgegenzuwirken.
Zum Glück kommt um die Jahrhundertwende die fünfte Welle neuer Technologie – alternative Energie – mit der Einführung des Hybrid-Elektroautos. Phase eins beginnt in den späten 1990ern, wenn Automobilfirmen wie Toyota Fahrzeuge auf den Markt bringen, die kleine Diesel- oder Benzin-Verbrennungsmotoren benutzen, um einen bordeigenen Generator mit Energie zu versorgen, der dann kleine Elektromotoren an jedem Rad antreibt. Der Wagen läuft mit Elektrokraft bei geringer Umdrehungszahl, verwendet aber bei Autobahngeschwindigkeiten den Verbrennungsmotor und vermeidet somit das Problem von vollständig batteriebetriebenen Elektrofahrzeugen, denen nach 60 Meilen der Saft ausgeht. Die frühen Hybridwagen sind auch viel effizienter als normale benzinbetriebene Fahrzeuge und schaffen mit einer Gallone oft 80 Meilen.
Phase zwei folgt schnell, dieses Mal von Fluggesellschaften wie Allied Signal angespornt, die ihr Wissen über Flugmotoren einfließen lassen, um Hybride zu bauen, die von Gasturbinen angetrieben werden. 2005 geht die Technologie, die früher auf die elektrischen Boardsysteme von Flugzeugen beschränkt war, erfolgreich auf Automobile über. Diese Wagen benutzen Naturgas, um die bordeigenen Generatoren zu betreiben, welche dann die Eltromotoren an den Rädern antreiben. Sie verwenden auch superstarke, ultraleichte Materialien, die den Platz von Stahl einnehmen und auf jeder zurückgelegten Fahrstrecke große Einsparungen erlauben.
Dann kommt die dritte und letzte Phase: Hybride, die Wasserstoff-Brennstoffzellen benutzen. Wasserstoff, das einfachste und am reichlichsten vorhandene Atom im Universum, wird zur Energiequelle für Elektrogeneratoren – mit Wasser als einzigem Abfallprodukt. Kein Abgas. Kein Kohlenmonoxid. Nur Wasser. Die Entwicklung der Wasserstoff-Grundtechnologie reicht bis zum Apollo-Raumfahrtsprogramm zurück, obwohl sie damals extrem teuer war und die häßliche Neigung hatte, in die Luft zu fliegen. In den späten 1990ern entwickeln Forschungslabors wie von der British Columbia gestützten Ballard Power Systems die Technologie ohne öffentliches Tamtam ständig weiter. Innerhalb von 10 Jahren gibt es wasserstoffbetriebene Übergangs-Automodelle, die Brennstoff aus gewöhnlichem Benzin extrahieren und das existierende Tankstellen-Netzwerk benutzen. 2010 wird Wasserstoff in raffinerieähnlichen Anlagen gewonnen und auf Fahrzeuge übertragen, die Tausende von Meilen – und viele Monate – laufen können, bevor sie neuen Brennstoff benötigen. Die Technologie ist weit billiger und sicherer als in den 1960ern und auf bestem Weg zu weitverbreiteter Anwendung.
Diese technologischen Entwicklungen setzen nichts weniger als eine Umwandlung der Automobilindustrie in größtem Umfang in Gang. Anfangs angespornt durch Regierungsdekrete wie der kalifornischen Nullemissions-Vorschrift – die verlangte, dass 2003 zehn Prozent der verkauften Neuwagen die Nullemission-Auflage erfüllen – beginnen die Industriekolosse an Fahrt zu gewinnen, als sich ein wirklicher Markt für Hybridautos auftut. Die Leute kaufen sie, nicht weil sie umweltlich korrekt sind, sondern weil sie sportlich, schnell sind und Spaß machen. Und die Autofirmen bauen sie, weil die Vorstände grün sehen – Dollars, keine Bäume.
Diese 10 bis 15 Jahre dauernde industrielle Umrüstung schickt ihren Widerhall durch die gesamte Weltwirtschaft. Die Petrochemie-Giganten beginnen von der Aufrechterhaltung weiter Netzwerke, die Öl aus den fernen Wüsten des Mittleren Ostens bringen, auf den Aufbau ähnlich ausgedehnter Netzwerke umzuschalten, die die neuen Elemente elektrischer Energie liefern. Fossile Brennstoffe werden bis in die Mitte des 21sten Jahrhunderts eine Hauptenergiequelle bleiben – aber es werden saubere Fossilbrennstoffe sein. 2020 sind beinahe alle Neuwagen Hybridfahrzeuge; meistens verwenden sie Wasserstoffenergie. Allein diese Entwicklung nimmt viel Druck von der globalen Umwelt. Die Welt ist vielleicht in der Lage, noch ein paar zusätzliche Autofahrer auszuhalten – einschließlich fast 2 Milliarden Chinesen.
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